【可數不可數，單複數英文差很多】

 

【可數不可數，單複數英文意思竟然差很多】

作者：史嘉琳（台大外文系教授）

 

有些單字永遠是不可數的，比如trash；

有些單字永遠是複數型，比如scissors。

 

有次聽人說：“We ate lots of corns at the barbecue yesterday.” 難道真的有人愛吃…..腳上長的雞眼嗎？

 

曾有一位相當優秀的大一學生在發言中說：「……像 -ed, -s 詞尾這些小細節……」。筆者聽到後愣住了，接著問她，「你怎麼會認為英文的詞尾是『小細節』呢？」

 

學生回答說， 「當然只是小細節，這些有跟沒有，意思一樣看得懂啊。」

 

這應該是一般的英語教學和常出的考題，不知不覺產生出來的普遍卻錯誤的印象。

 

實際上，英語的時態、性別、人稱、單複數等，沒有一個是「小細節」，就好像中文沒有任何一個字的聲調是「小細節」一樣。

 

這些文法規範，個個都是英語母語者極度在乎，並仰賴來準確了解對方要說的完整意思。

 

本篇裡，我們來特別針對「單複數」和「可數vs. 不可數」的概念來做講析，

 

本篇的重點放在如何訓練自己能把每一個英文名詞正確的單複數、可數和不可數形式，即時、自動講出來。

 

 

英文裡要辨認出「可數」和「不可數」名詞，通常不太難，看到名詞前加了不定冠詞 “a”／“an”，或名詞帶有複數詞尾 -s， 就是「可數名詞」，這兩個文法標記都沒有時，通常是「不可數名詞」，例如：

 

a.       I need a room! =  我需要一間房間。（可數）

b. I need some rooms! =  我需要幾間房間。（可數）

I need room! =  我需要多點空間！（不可數）

 

從這些例子看得出，同一個名詞當可數名詞，跟當不可數名詞，意思常常完全不同，例如「房間」vs. 「空間」。

 

(1) We ate lots of

   Ⓐcornes Ⓑcorn. 

(2)There are some 

   Ⓐtrash Ⓑtrashes.

(3) I need a pair of

    Ⓐscissors Ⓑscissor.

(4) I need a room! 

=我需要一間 

Ⓐ車庫Ⓑ空間Ⓒ房間。